Разделенные впереди губы сходятся за резцами, это дает возможность зверьку отгрызать растения под водой и вытаскивать их зубами, не пропуская при этом воду в ротовую полость.

Нутрии, как и кролики, относятся к растительноядным грызунам. Строение органов пищеварительного тракта грызуна похоже на аналогичное строение у кролика. Желудок однокамерный, объемом до 500 мл у взрослых животных, что составляет около 20 % общего объема желудочно-кишечного тракта. Он находится в левой половине брюшной полости. Общая длина кишечника в 10–12 раз превышает длину тела. Слепая кишка довольно большая (до 50 см), ее объем равен 45 % емкости всего кишечника. Однако, в отличие от кроликов, в слепой кишке у нутрий бактерий сравнительно мало.

Пища в желудочно-кишечном тракте находится у взрослых нутрий более 60 ч, у молодняка – 24–30 ч. Взрослая нутрия выделяет в сутки 150–250 г кала и 300–600 мл мочи; отсаженный молодняк – примерно в 2 раза меньше. Дневной и ночной кал у нутрий сходны по виду и составу (в отличие от кроликов), и обычно не наблюдается копрофагии (поедания своего ночного кала).

Особенностью органов дыхания является наличие в носовых отверстиях клапанов, которые плотно закрываются при погружении в воду. Запас воздуха в легких позволяет нутрии оставаться под водой несколько минут. Частота дыхательных движений грудной клетки в минуту у взрослых особей равна 30–70, у новорожденных – 100–120.

Нормальное число сокращений сердца у взрослых нутрий – 125–175 уд/мин, иногда до 200–220 уд/мин, у новорожденных – 270–290 уд/мин. Прослушивать сердечные удары следует с левой стороны таза грызуна между вторым и четвертым реберными промежутками, а прощупывать пульс на бедренной или плечевой артерии.

Нутрии отличаются ранним половым созреванием. При хороших условиях кормления и содержания самки и самцы достигают половой зрелости в 4–5 мес. Однако рост и развитие в этом возрасте еще продолжаются, поэтому в случку пускают самок в возрасте 7–8 мес, а самцов – 7–9 мес с массой 4–4,5 кг.

Нутрия способна размножаться в течение всего года и достаточно плодовита. Если самцы постоянно активны и могут покрывать самку в любое время года, то у самок активность проявляется периодически через 25–30, реже – через 14–16 или 35–40 дней. Половая охота у ощенившейся самки бывает через 1–3 дня после родов. Если совместить беременность и лактацию, как у кроликов, от одной нутрии можно получить 2–2,5 помета в год.

Эти зверьки, как и кролики, относятся к животным с провоцируемой овуляцией. Выход яйцеклетки из созревшего фолликула у нутрии наступает после спаривания (провоцирования). Беременность продолжается 127–137 дней. Определить беременность можно по величине сосков молочной железы (рис. 14) или по увеличению массы зверька в результате развития плодов.

Рис. 14. Определение беременности и нутрий по увеличению сосков:

I – соски первый раз оплодотворенных самок: 1 – бесплодных; 2 – в 1-й мес беременности; 3 – во 2-й мес беременности; 4 – в 3-й мес беременности; 5 – перед щенением; II – соски старших самок: 1 – бесплодных и в 1-й мес беременности; 2 – во 2-й мес беременности; 3 – в 3-й мес беременности; 4 – перед щенением; 5 – лактирующей самки (по Кукле)

У взрослой самки в течение последних 2 мес беременности масса увеличивается на 1–1,5 кг. Более точно можно определить беременность путем прощупывания нижней части брюшка (рис. 15).

Рис. 15. Прощупывание самки нутрии на беременность

При определении беременности уже в 45–50 дней легко прощупываются подвижные округлые плотные образования (эмбрионы) размером 1,5–2 см. Явные признаки беременности заметны за 1–1,5 мес до родов, и к концу срока беременности некоторые самки до того толстеют, что принимают шарообразную форму. У спокойно сидящей самки можно наблюдать шевеление эмбрионов.

Щенение самок чаще всего происходит в ночное время, роды у нутрий почти всегда протекают легко. Считается нормальным продолжительность щенения от 20 мин до 1–2 ч в зависимости от количества щенков в помете, которые выходят через каждые 20-125 мин. Беспокоить нутрию во время щенения не следует. Самка не прикасается к корму за день до родов, а также в течение 1–2 дней после родов. Послед самка съедает, мокрых родившихся щенят облизывает. Обсохнув, малыши находят соски матери и могут часами сидеть около нее, не отрываясь от сосков.

В помете нутрий рождается 4–5 детенышей, иногда 10 и более. Известны случаи рождения одной самкой 18 щенков, а за год – 22 щенков за 2 щенения. Новорожденные щенки зрячие, покрыты шерстью, имеют зубы, могут бегать, плавать, очень подвижны. Средняя живая масса щенков нутрий 175–250 г с колебаниями от 80 до 380 г. Если помет многочислен, то щенки по весу мельче. У ощенившейся самки молоко появляется не сразу, а через несколько часов после родов. Молоко нутрий высококалорийно и отличается хорошей питательностью.