Все известные нам породы и варианты пород происходят от дикого кролика. Хотя кролики и зайцы имеют общих предков, в настоящее время генетически они очень друг от друга отдалены и между собой не скрещиваются. Также, и так называемый заячий кролик ни в коем случае не является результатом скрещивания кролика и зайца, а представляет разновидность кролика.
Сегодня насчитывается более 100 пород и цветовых вариантов, вес животных от 0,5 кг до 8 кг, рекордсмены до 11 кг. Предлагаемые в зоомагазинах карликовые зайцы на самом деле не зайцы, а карликовые кролики. Приручить зайца до сих пор не удалось.
Дикий кролик и заяц-русакотносится к семейству зайцевых, отряду зайцеобразных, отличительный признак которых - два маленьких штифтовых зуба за выделяющимися резцами.
В отличие от зайцев кролики живут в норах и детеныши у них рождаются голые и слепые, глухие, в то время как у зайцев зрячие, покрытые шерстью, способные к самостоятельному передвижению сразу после родов.
Кролики живут в основном стаями, зайцы - поодиночке или по двое. Число хромосом у кролика (44) отличается от числа хромосом зайца (48). Кролики обладают очень длинной слепой кишкой для расщепления целлюлозы. Особенность вида в том, что кролики для лучшего усвоения пищи поедают свой помет. Чаще всего это происходит ночью.
Размножение кроликов возможно в любое время года, так как у них нет регулярного полового цикла, а овуляция вызывается половым актом. Это объясняет их массовое размножение, которое для некоторых регионов стало настоящим бедствием.
Вес кроликов при рождении зависит от веса животных-родителей и количества особей в окроле.
Половая зрелость наступает через 4-9 месяцев.
Продолжительность доношенной беременности - 28-32 дней, реже – 26-28, 32-36, рождается примерно 4-6 детенышей, редко более 8-ми, которые через 10-12 дней открывают глаза.
Примерно через 45-50 дней их можно отнимать от кормящей крольчихи.
Средняя продолжительность жизни кроликов 7-9 лет, зафиксированы случаи долгожительства – до 12-14 лет